Halva: una dulce historia a través de culturas y siglos

Halva, también escrita como halwa, halvah o chalva, es uno de los dulces más antiguos y queridos del mundo, con una historia rica y diversa que abarca continentes, culturas y civilizaciones. Originaria de hace más de mil años, esta densa y dulce golosina ha evolucionado en innumerables variantes, cada una profundamente arraigada en tradiciones locales — desde Oriente Medio y Asia Central hasta Europa del Este y el subcontinente indio.

Orígenes: dónde comenzó la halva

Los primeros registros de la halva datan del siglo VII en Persia (actual Irán). La palabra «halva» proviene del árabe ḥalwā (حَلْوَى), que significa dulce. Originalmente, se refería a una variedad de dulces hechos con harina, dátiles u otros ingredientes cocidos en forma de pasta.

Para el siglo IX, la halva se había extendido ampliamente por el mundo islámico, convirtiéndose en un postre popular en la cocina bizantina y otomana. A menudo se preparaba con tahini (pasta de sésamo) o \<strong,sémola, endulzada con miel o azúcar y aromatizada con ingredientes como agua de rosas, nueces o especias.

¿Quiénes lo disfrutaban más?

La halva estuvo mucho tiempo asociada con la nobleza y las festividades religiosas. En el Imperio Otomano, era un favorito en la corte del Sultán, especialmente en el Helvahane, una cocina especial dentro del Palacio de Topkapı dedicada exclusivamente a la elaboración de halva y otros dulces.

Los místicos sufíes del mundo islámico también usaban la halva en reuniones y rituales religiosos, asociando su dulzura con el amor divino y la alegría espiritual.

En India, los Mogoles y más tarde la élite británica favorecían la halwa hecha con ghee, nueces y especias, elevándola a un plato real que se servía durante festivales y bodas.

Famosos aficionados a la halva

• Winston Churchill se dice que disfrutaba de la halva durante sus destinos militares.
• Napoleón Bonaparte supuestamente probó la halva de girasol de Ucrania.
• Yitzhak Rabin, ex primer ministro de Israel, mencionó la halva de tahini entre sus bocadillos favoritos.
• En la literatura, Leo Tolstoy hizo referencia a la halva en sus escritos, destacando su presencia en la sociedad rusa.

Variaciones globales de la halva

A pesar de compartir el mismo nombre, la halva tiene cientos de variedades regionales, que se dividen en dos tipos principales: halva a base de harina y halva a base de frutos secos o semillas.

1. Oriente Medio (Halva de Tahini)

• Ingredientes: Pasta de sésamo (tahini), azúcar o miel
• Textura: Desmenuzable, escamosa, que se derrite en la boca
• Popular en: Turquía, Líbano, Israel, Irán
• Añadidos: Pistachos, cacao, vainilla, frutas secas

2. India (Sooji o Gajar Halwa)

• Ingredientes: Sémola (sooji), zanahorias (gajar), lentejas o judías mungo
• Textura: Húmeda, suave, a menudo servida caliente
• Sabores: Cardamomo, azafrán, ghee, nueces
• Tipos famosos: Gajar ka halwa, Moong dal halwa, Badam halwa

3. Grecia y los Balcanes

• Halva a base de harina (Χαλβάς): A menudo hecho con sémola, jarabe de azúcar, aceite de oliva y nueces
• Frase común: «1:2:3:4» — una proporción de receta para aceite, sémola, azúcar y agua

4. Europa del Este y Rusia

• Halva de semillas de girasol: Común en Ucrania, Rusia y Polonia
• Textura: Densa y rica, con sabor a nuez
• Marcas notables: Rot Front (Rusia), Halva Pishmaniye (Turquía)

5. Irán

• Variedades incluyen: Halva-e-zard (halva de arroz con azafrán) y Halva-ardeh (halva de sésamo)
• A menudo se sirve en: Ceremonias religiosas, funerales y Nowruz (Año Nuevo persa)

Halva hoy: un dulce global

En tiempos modernos, la halva ha encontrado nuevos admiradores y formatos. La halva artesanal se vende en tiendas gourmet, las versiones veganas usan endulzantes naturales y las recetas de fusión incorporan chocolate, café o matcha. También es libre de gluten y rica en proteínas, lo que la convierte en un snack de moda en comunidades saludables.

Datos rápidos

• 🌍 Países donde es popular: Turquía, India, Irán, Israel, Grecia, Ucrania, Polonia, Egipto
• 🍯 Ingredientes principales: Tahini, sémola, lentejas, semillas de girasol, nueces
• 🏛️ Importancia cultural: Comúnmente servido durante fiestas religiosas, festivales y funerales
• 🎁 Atractivo moderno: Adaptaciones gourmet, veganas y saludables

La halva es más que un postre — es un viaje culinario a través del tiempo y las fronteras. Ya sea disfrutada caliente en un hogar indio o cortada en un bloque de sésamo en un mercado de Oriente Medio, la halva sigue encantando a generaciones con su dulce legado.